当宝马于2013年7月在纽约发布i3时，宝马首席执行官诺夫·赖特霍夫（Norbert Reithofer）宣称：“我们处于新时代的起步阶段-可持续出行时代。”

宝马对其i子品牌的投资尽管未得到证实，但估计已超过38亿美元。i3是公司可持续发展驱动力的关键部分。

与奔驰B级电驱动器不同，后者是紧凑型的改进版，后备箱中的电池占据了相当大的空间，而i3则是从头开始建造的。这种构造使BMW能够最佳地包装电池。

i3也有望在未来几年内帮助宝马满足美国和其他地区更加严格的燃油经济性和排放要求。

i3的纯电动燃油经济性是EPA估计的124 mpg等效于城市和公路行驶。根据EPA的数据，使用1.2加仑的增程器模型REx，燃油经济性为117 mpg。REx的射程为150英里。REx范围比欧洲要低，因为宝马使用的软件可以有效地将美国的2.4加仑汽油箱削减到1.9加仑，因此该车在加利福尼亚可以像电动车一样优质。

宝马没有透露这是否会在2017年车型年改变。业内人士说，如果汽车装有3加仑或3.5加仑的油箱，那么REx的续航里程可能超过200英里-与即将推出的雪佛兰Bolt EV相似。

i3的整备重量仅为2700磅，其乘客舱由碳纤维制成，碳纤维是一种昂贵的材料，通常用于赛车和超级跑车，其中重量较轻的材料抵消了大型发动机的影响，并允许更快的加速。

宝马表示，i3所用的原材料中有25％来自可再生资源，内饰所用的塑料中有25％被回收了。

i3内门板和仪表板由可再生和天然纤维制成。皮革采用无毒天然材料鞣制。桉木饰条取材于经认证负责任管理的森林，没有涂油漆，因此颜色会随着年龄的增长而变化。

乘用车电池所用的碳纤维是由宝马合资公司SGL Automotive Carbon Fibers在华盛顿州摩西湖的一家水力发电厂生产的。i3在德国莱比锡的一家使用风力发电的工厂组装。c