几乎每个汽车品牌和型号都有一个共同点：随着燃油的燃烧，活塞会上下移动。

除了一个，就是所有。马自达RX-8由所谓的旋转发动机提供动力，尽管它也燃烧汽油，但其工作原理与普通动力装置完全不同。尽管RX-8可能是相对较新的汽车，但旋转引擎并非如此。

它是1950年代初期由德国工程师Felix Wankel发明的，当时他是为已经倒闭的汽车公司NSU工作。这个想法是要开发一种比传统活塞式发动机更简单，运动部件更少的发动机，该活塞式发动机在更高转速下会更平稳地运转。

旋转发动机和四冲程活塞发动机都具有四个工作循环：进气，压缩，点火和排气。代替活塞，旋转式发动机具有大致椭圆形的壳体，该壳体具有转子，该转子是具有弯曲侧面的三角形。

转子打开偏心轴。当它围绕腔室内部通过时，其形状允许压缩进入的空气-燃料混合物，然后将其点燃。进入的混合物和排出的废气通过简单的端口而不是通过移动阀。

驾驶旋转发动机汽车的任何人都将知道它们非常平稳，即使转速高达7000-8000rpm。它们的功能也非常强大：马自达RX-8具有两个转子，每个转子654立方厘米，因此对于1.3升的总容量而言，它在8200rpm下的170kW输出功率是出色的。

早期的旋转式发动机存在可靠性问题，主要与将转子内部的转子所形成的腔室分开所需的密封件类型有关。1960年代后期的旋转动力NSU Ro80轿车坏了，几乎使公司沉没了。

旋转发动机出现在摩托车和飞机上，从铃木（Suzuki）到梅赛德斯-奔驰（Mercedes-Benz）和通用汽车（General Motors）的公司都对其发展感到高兴。

只有马自达坚持不懈，克服了可靠性，排放和燃料消耗问题，生产出了一系列小型轿车和双门跑车，最终使RX-7跑车和RX-8系列达到了顶峰。

该公司甚至在1991年凭借四旋翼787B赢得了勒芒大奖。

马自达坚称，旋转发动机的性能适合燃烧氢气，并因其独特的发动机配置而将其作为几乎零排放的燃料加以追求。